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在现在的半导体行业中为什么合作伙伴很重要?

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      我依然清晰的记得1980年我第一次来到世界上最大的半导体公司的情景。那个时代很多硅供应商的座右铭就是“非我发明(not-invented-here)”。同时他们也会确信说服其他人某个产品是不被市场需要的。

  半导体公司则习惯上喜欢做任何事情,从设计,生产到封装,甚至到销售环节。他们甚至可做充当测试人员并且协助开发EDA软件。

  总而言之,硅供应商负责的是产品的垂直方向的集成。有时候他们也会做一些成熟的产品,例如晶体管接收机,小型电子玩具,计算器以及家庭电脑等。

  在如今这种氛围下,“非我发明(not-invented-here)”的现象仍然比较盛行,总有一种感觉就是这些公司不靠谱。然后就出现了一些比较激进的竞争,我开始发现我被告知的一些信息并不是真的。一些工厂并不能很好的理解和接收我们提供的一些解决方案。我仍然清晰的记得一个案例,我们的一个FAE说他的客户需要更大的RAM空间供DSP使用,他也被明确的告知“我们已经集成了足够多的RAM,可以支持所有可以想到的应用”。但是不久就出现了问题,这个客户开发的DSP应用是采用一种新的方式,事实上确实需要更大的RAM空间。

  这种问题会波及到很多事情,一些设计还没面市之前就可能被终止了,甚至不可能完成原型产品的开发。

  但是我注意到一点:当我公司接手二次开发从来都不会有结果。这看起来直接收购公司是最好的解决方案,而不是与他们进行合作。

  渐渐的我养成了怀疑的态度,如果某个人说某个东西好极了。在我使用任何溢美之词描述一个新的产品之前,我总是会咨询我最信任客户的意见。在我不断的与专业人员交流的过程中,我觉得这个习惯很好。专业人员不喜欢推销,各种营销或者炒作都会令他们反感。他们也可能是标新立异的人:如果你说“它是市场的领导者,并且提供真实的数据证明”。他们也往往会看其他产品,看看其他产品能否有逆袭的可能,专业人员可不喜欢垄断。

  然后出现了半导体IP。我的公司需要一个CPU架构来实现移动芯片组,决定采用CPU IP的形式,这与传统的方式有很大的不同。

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然后就是我的职业生涯,最终我离开了硅供应商的世界,非常幸运的成为了一名半导体IP从业者。

  首先这感觉可能有些奇怪,即使过去了3年我也不得不说这确实需要花一些功夫来适应。现在“非我发明(not-invented here)”是一个优势。实际上任何一个SoC的设计者都期望他们的IP是被封闭起来的,事实上大部分都是一个IP调用另一个IP,然后形成一个大的IP模块。

  这是一个需要合作和协作的世界,要想把事情做成不得不需要互交换性,互操作性,标准的记录方式以及标准的行业工具,尤其是在精确设计硅芯片的过程中。

  当我们启动MIPS FPGA项目时我们清晰的注意到了这些,为专业使用推出一款不错的基于MIPS架构的microAptiv CPU,我发现没有人能独立完成这个项目。

  首先我们要获得许可,Microchip科技公司将MIPS microAptiv CPU应用于PIC32微控制器系列,在将项目向前推进之前我需要他们的技术支持。

  然后就是工具了,我们需要一套工具链,开源的GCC和OpenOCD帮助了我们。再就是平台,FPGA的世界是令人着迷的,不仅需要正确合适的硬件,还要有完美的IDE(集成开发环境)。

  从一开始Xilinx就是非常好的合作伙伴。他们很清楚和我们的业务交流,他们能看到我们项目的巨大潜力。

  使用Vivado IP集成器将核心代码封装成IP模块,然后在其上面扩展成我们需要的模块(存储,中断控制器,GPIO等),这些工作需要很多的技术支持以及调试,Xilinx对我们的帮助是巨大的。

  对于那些喜欢独立开发的人来说,这可能是一次锻炼的经历,我们的成功是大家协同合作的结果。

  在我们调试的时候我们遇到一个大问题,就是JTAG接口,是Digilent公司帮助了我们,帮我们解决了这个棘手的问题,这样我们的项目才得以完成。


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